15 жовтня 1941 року дивізія відправилася на фронт в район міста Ростов-на-Дону, де увійшла до складу 56-ої окремої армії Південного фронту. 4 травня 1943 року за наказом Народного Комітету Оборони 343-я стрілецька дивізія перетворена в 97-у Гвардійську стрілецьку дивізію. В ознаменування звільнення Полтави указом Верховного головнокомандуючого від 23 вересня 1943 № 22 удостоєна почесного найменування «Полтавська».

97-я стрілецька дивізія прошла нелегку бойову дорогу від формування в Ставрополі до столиці Чезословаччини – Праги. У етапи переможної дороги входять Ростов і Харків, Сталінград і Білгород, Полтава і Кременчук, Кіровоград і Ново-Українка, Дон і Донець, Дністер і Буг. Брала участь в звільненні Східної і Центральної Європи: Польщі, Румунії, Болгарії, Чехословакії.

9 травня 1945 року 97-я Гвардійська стрілецька Полтавська, Червонопрапорна, ордени Суворова і Богдана Хмельницького дивізія зустріла в Німеччині в місті Дрезден.  Після розгрому фашистської Німеччини дивізія протягом 1945 року дислокувалася на території Чехословакії, а в 1946 році – на території Австрії. За бойові заслуги стрілецька дивізія нагороджена орденом Червоного Прапора, орденами Суворова 2-ого ступеня і Богдана Хмельницького 2-го ступеня.